Después de ver y revisar muchas veces los fundamentos del software libre, su filosofía, y como la gente trata de convencer a otros para que comiencen a utilizar software libre, es que he llegado a la siguiente conclusión. “Aprender y utilizar herramientas libres es una inversión de mediano plazo”. Paso a explicar el por qué.
Si conoces la comunidad libre, habrás leido varias veces las cuatro libertades fundamentales que mueven al software libre:
0 – la libertad de usar el programa, con cualquier propósito.
1 – la libertad de estudiar cómo funciona el programa y modificarlo, adaptándolo a tus necesidades.
2 – la libertad de distribuir copias del programa, con lo cual puedes ayudar a tu prójimo.
3 – la libertad de mejorar el programa y hacer públicas esas mejoras a los demás, de modo que toda la comunidad se beneficie.
Ahora, es realmente poca la gente que entiende la esencia de dichas libertades. Esto se debe a que los nuevos usuarios (y algunos avanzados) no toman conciencia de la maduración que se requiere para poder finalmente comprender las libertades y comenzar a aprovecharlas.
Etapas en el uso de herramientas libres
Cuando uno comienza a utilizar herramientas libres, generalmente pasa por las siguientes etapas
1 – Luchar contra el Software
Generalmente ocurre con la primera instalación de alguna distribución de Linux. Algún periferico que no anda, algún driver que no se comporta como debería, etc. Ante la falta de conocimiento sobre el asunto, se debe luchar para lograr que el sistema funcione como debe. En este punto mucha gente se frustra y vuelve hacia atrás (a seguir usando lo que usaba antes). Esta etapa es la linea de fuego (un colador) que filtra a los curiosos que realmente quieren aprender de todos aquellos a los que no les interesa.
2 – Utilizar activamente el software libre
Una vez que se entiende la esencia y el funcionamiento básico, se está preparado para adoptar software libre en el uso diario. En esta etapa es donde realmente uno se asienta en el ámbito de la comunidad libre y comienza a entender la filosofía de compartir y aprender colaborativamente. Podriamos decir que se entienden las libertades 0 y 2.
En esta etapa el usuario ha adquirido un nivel importante de curiosidad y suficiente destreza como para evacuar sus dudas mediante la búsqueda e interpretación de la información disponible en la red. En este punto se ha alcanzado un espíritu de investigación muy rico que permite aprender y progresar rápidamente.
3- Aportar a la comunidad
La tercer etapa es aquella en la que el usuario ya no solo utiliza software libre y se siente parte de la comunidad, sino que de alguna forma comienza a realizar aportes. Esto se debe a que se alcanza un nivel de comodidad, capacidad de investigación y de transmisión del conocimiento que facilita la realización de aportes. No todos llegan a este nivel, pero aquellos que lo hacen se sienten muy cómodos con la utilización de herramientas libres y a veces hasta se complica el uso de herramientas privativas debido justamente a la falta de las libertades fundamentales. En este punto se entienden y dominan las 4 libertades.
Conclusión
Para que un usuario realmente llegue a captar la esencia de las libertades, debe haber tenido suficiente tiempo de pasar por las etapas mencionadas anteriormente. Para que esto ocurra, pueden llegar a pasar años.
Es muy complicado transmitir las cuatro libertades a un nuevo usuario o a un no usuario y pretender que las entienda rápidamente. Para poder comprender su significado, un usuario debe previamente entender y utilizar herramientas libres, integrarse a la comunidad libre y poder realizar algún aporte (aunque sea comentar algún artículo) a la comunidad.
Un usuario que se encuentra en la tercer etapa ha explotado su curiosidad, su capacidad de investigación y análisis de tal forma que ha adquirido una gran destreza autodidacta para adquirir nuevos conocimientos. Esto es un recurso invaluable y deseable en todos los individuos, y especialmente en aquellos que deban mantenerse actualizados en disciplinas con crecimientos tan marcados y rápidos como lo son las carreras informáticas.
Debido al tiempo que se requiere para dominar las libertades y las capacidades que necesitan educarse para poder realizar lo mencionado anteriormente, es que podemos concluir que la utilización de software libre es una inversión de mediano (y si se quiere de largo) plazo.
